Я в порядке, сообщил он Магадону и Ривену. Он оставался абсолютно неподвижным и пытался успокоить дыхание. Разум лихорадочно перебирал варианты.

Фёрлинастис изогнул назад свою длинную шею и наклонил голову.

— Я слышу твоё сердце, жрец.

Он развернулся с пугающим проворством. Тени кипели вокруг дракона, из них вырастали лица, умоляя Кейла.

— Хотелось бы мне, чтобы всё было иначе, - сказал Фёрлинастис. - Но один из нас должен умереть.

Кейл не стал утруждать себя попыткой обдумать слова дракона. Он сотворил заклинание, которое призвало колонну пламени и окутало чудовище огнём. Казалось, магия не причинила вреда огромному созданию — рептилия заревала и взмыла в воздух. Взмахи крыльев погнали пламя по болоту в сторону Кейла. Деревья и кустарники корчились в огне. Кейл укрылся за деревом, и огненный шторм его не коснулся.

Повиснув в воздухе, дракон произнёс одно-единственное чародейское слово. Туман и тени вокруг Кейла закружились, переплелись и сгустились. Кейл по-прежнему мог дышать, но ничего не видел дальше вытянутой руки. Туман сопротивлялся его движениям, как вода. Даже раньше, чем услышал сверху хлопки драконьих крыльев и звук набираемого с шипением воздуха, Кейл понял, что за этим последует.

Он отчаянно потянулся к темноте, чтобы сбежать отсюда, но недостаточно быстро. Фёрлинастис заревел на выдохе, и смертоносные, крадущие жизнь испарения пропитали волшебный туман. Кейл нырнул в углубление в земле, но туман упорно мешал его движениям. От холода драконьего дыхания он покрылся гусиной кожей, газ проник в тело сквозь ноздри, уши, рот и забрал большую часть его души. Кейл ослабел; часть силы, которую он использовал для сотворения заклятий, пропала. Он закричал от боли и оседлал тени, переместившись в другую рощицу.

В голове раздался голос Ривена. Кейл?

Кейл с трудом мог дышать.

Скоро, отозвался он, опираясь на дерево, чтобы удержаться на ногах. Будьте наготове.

Ривален следил, как большой зелёный дракон поворачивает по широкой дуге. Под утренним солнцем его чешуйки сверкали, как изумруды. То же самое солнце иголками жалило обнажённые участки кожи Ривалена. Усилием воли он заставил свет вокруг себя померкнуть и полетел к дракону, укрытый тенью.

Внизу он видел, как силы Сэрлуна наступают под огнём требушетов, удвоив скорость. За спиной он слышал элементалей, их удары по стенам, от которых, казалось, содрогается весь мир.

Дракон закончил разворот, увидел приближающегося Ривалена и зарычал. Он произнёс несколько волшебных слов, ударил крыльями, опустил шею и стрелой помчался прямо на шейда. Как только огромная рептилия вошла в область поражения, Ривален сотворил заклинание, которое столкнуло его волю с волей дракона. Подобным заклятьем он подчинил себе кракена. Немногие могли сопротивляться его силе.

В тот самый миг, как Ривален закончил заклятье, волшебная энергия отразилась от дракона и устремилась на него самого. У него было лишь мгновение, чтобы сообразить — дракон, похоже, воспользовался магией, которая отражала заклятья на того, кто их направил, а может быть, носил наделённое такой силой кольцо.

Сила собственной воли Ривалена навалилась на него, искажённая, пытаясь подчинить его дракону. Собственный голос раздался в его голове.

Не двигайся и не сопротивляйся.

Магия заставила его отчаянно желать подчиниться. Он сопротивлялся, но тело обмякло. Ривален застыл, повиснув в воздухе. Дракон ударил крыльями, постепенно заполняя собой его поле зрения. Ривален не мог пошевелиться.

Взревев, дракон выдохнул облако едкого зелёного газа, окутавшее Ривалена. Газ опалил его кожу, разъел одежду на его теле, погрузил его в агонию. Газ не рассеялся, как ожидал Ривален. Вместо этого он лип к нему, продолжал жечь, разъедать его плоть. Ривален закричал, когда кожа принялась отслаиваться от мяса и посыпалась на равнину внизу.

Боль помогла ему сосредоточиться. Усилием воли он всё-таки преодолел силу заклинания за миг перед тем, как огромная туша дракона промчалась сквозь собственное дыхание и ударила в шейда.

Столкновение сломало ему кости, отбросив назад в воздухе. Дракон метнулся следом и ловко схватил его когтями. Хватка чудовища была крепче тисков. Затрещали, ломаясь, рёбра. Едкое дыхание дракона продолжало растворять кожу Ривалена. Он застонал, заставил себя оставаться в сознании, пока его пропитанная тенью плоть, закрытая от солнца драконьей тушей, пыталась заживить некоторые из ранений. Неспособный сконцентрироваться для заклинания, он слабо ударил мечом в подбрюшье твари, но только поцарапал чешую. К счастью, длинная шея существа не позволяла ему пустить в ход клыки во время полёта, а когтями дракон держал Ривалена.

— Твой род, шейд, задолжал моему, - сказал дракон. - Ты будешь первым, кто заплатит, но не последним.

Ривален сглотнул кровь, продрался сквозь пелену боли и прохрипел в ответ:

— Этот долг только между мной и тобой, дракон. И теперь это ты мне должен.

Дракон зарычал и стиснул его сильнее. Треснули кости, Ривален завопил от боли. Он изо всех сил вцепился в ускользающее сознание, заставил себя сосредоточиться и выплюнул единственное слово заклинания, которое телепортировало его из хватки дракона. Окутанный болью мозг не смог наметить никакого конкретного пункта назначения, кроме как подальше от дракона, так что Ривален появился на расстоянии трёх выстрелов из лука от чудовища.

Дракон взревел в ответ на его побег, повернул голову на длинной шее, осматривая небо. Он заметил шейда и начал разворачиваться. Его медлительность в полёте подарила Ривалену немного времени, полминуты, может быть.

Дыхание дракона наконец-то слетело с его кожи и рассеялось, хотя оставило тело залитым кровью, в ранах и ожогах. Липкими пальцами он сжал свой священный символ и прошептал слова самого сильного целебного заклятья, какое только знал. Энергия переполнила его, исцелив большую часть нанесённых драконом ран. Он заморгал, когда кости и органы скользнули на свои прежние позиции и срослись.

Дракон снова заревел, продолжая разворот. Ривален ожидал, что рептилия, разворачиваясь, обновит свою отражающую чужие заклятья магию, и понимал, что у него не так много вариантов. Больше половины его заклинаний будут бесполезны. Ему придётся либо растворить отражающую магию одной из самых сильных своих абъюраций, или встретить дракона только волшебством непрямого действия и своим мечом.

Он решил приготовиться к обоим вариантам. Абъюрация была ненадежна и иногда подводила.

Торопливо он сотворил серию заклинаний, удвоивших его размер и размер его меча, увеличивших его силу, выносливость, наделивших его сверхъествественной скоростью. Он взвесил в руке увеличенный клинок. Тот не казался подходящим оружием.

Он настроил кольцо связи на Бреннуса.

Где Идер и Саккорс?

Ответ пришёл сразу же.

Близко.

Ривален окинул взглядом небо в направлении Селгонтского залива, но увидел только дым от горящих в городе зданий и облако пыли со стен.

Тамлин вместе с Вэрианс появился в переулке за Хиберскими воротами. Ворота тряслись на петлях под натиском элементалей. Стены справа и слева от ворот трещали и содрогались под ударами огромных кулаков этих созданий.

— Отправь меня обратно на стену! - сказал он Вэрианс.

— Вам там не место, - ответила она.

Вокруг повсюду метались люди, кричали, вопили. Некоторые с колена стреляли из арбалетов в открытые головы элементалей, возвышавшиеся над стеной. Новые люди из резерва бежали на стены, стреляли из арбалетов, кричали, внося свою толику в царящий везде хаос.

Абеляр услышал голос Онтула где-то наверху, на стене, отдающий приказания. Воздух расчертили вспышки молний и разряды энергии — селгонтские маги атаковали элементалей своим волшебством. Солдаты на стенах стреляли и рубили любые части созданий, оказавшиеся в пределах досягаемости.