— Он кажется довольно агрессивным животным, - сказал Калтон.

— Так и есть, - согласилась Элирил.

Обломки и мусор, будто струпья, усеивали побережье. В песке и камне зияла огромная вогнутая впадина в том месте, где кракен выполз из воды. В воздухе кричали многочисленные чайки. Другие копались в грязи, разыскивая съедобные кусочки.

— Да это существо было просто огромным, - заметила Элирил.

— Ничего подобного я раньше не видел, - мрачно согласился Калтон. - Я помогал расчёту баллисты. Мы попали в него три раза. С таким же успехом могли попасть и сотню. Эта тварь ничего не чувствовала.

Он огляделся.

— Но мы всё отстроим. Миледи когда-нибудь прежде доводилось посещать свайный городок?

Он указал за спину Элирил, на целый квартал обрушившихся деревянных зданий. Обломки свай торчали из руин, как сломанные кости. Элирил это показалось смешным.

— Нет, не доводилось, - ответила она.

— Очень жаль, - сказал Калтон. - Они были настоящей душой доков. Магазинчик на магазинчике, все на сваях и связаны между собой лестницами, мостками, пандусами. Я очень любил всё это, когда был ребёнком. В последние годы стала проблемой преступность, но всё же...

— Наркотики? - спросила Элирил.

Калтон кивнул.

— Всех сортов.

Элирил действительно захотелось побывать там.

Калтон собрался с духом и сказал:

— Но это мы тоже отстроим, лучше прежнего.

Он указал в северный конец гавани.

— Северные причалы пострадали только от поднятых волн. Большинство из них поддаются ремонту, и, как видите, некоторые даже остались пригодными к использованию.

Расколотые бревна подпирали некоторые из причалов на севере. У четырёх из них на якоре стояли каравеллы под флагами Вороньего Утёса. Вокруг сновали докеры, разгружая бочки и ящики. Неподалёку дрейфовали полдюжины каракк, ожидая своей очереди на разгрузку.

— Я потрясена разрушением, - сказала Элирил, хотя на самом деле её позабавило, сколько призраков висели над руинами, особенно вокруг свай. Они парили тут и там, корча гримасы. Кефил рыкнул на ближайших.

— Это нападение просто возмутительно, переходит всяческие границы, - продолжила Элирил.

Калтон облизал свои тонкие губы и окинул взглядом царивший вокруг беспорядок.

— В этом я с вами полностью согласен, миледи.

Она положила ладонь на его предплечье и увидела, как в его глазах зажёгся огонёк желания. Кефил предупреждающе зарычал.

— Мятежники за это заплатят, - сказала девушка. - Уверяю вас в этом. И моя тётя скоро отправит вам помощь.

Он положил свою ладонь поверх её, и несмотря на его потную кожу, Элирил удержала на лице улыбку.

Я хочу откусить ему яйца, сообщил ей мысленно Кефил.

Идея порадовала Элирил, но она приказала мастифу притихнуть.

Калтон погладил её руку.

— Я рад это слышать. Ваша тётушка — впечатляющая женщина. Как и вы.

Она улыбнулась и аккуратно убрала свою руку.

— Смогу ли я поговорить с дозорными мечами, что охраняли Дыру той ночью? Моей тёте хотелось бы установить личности нападавших, которые освободили Эндрена Корринталя.

Калтон улыбнулся и поклонился.

— Мы уже расспросили их, как и труп убитого нами налётчика, но вы конечно же можете поговорить с ними об этом ещё раз. Сторожевых мечей я отдам в ваше распоряжение. Труп мы сохранили в ожидании дальнейшего расследования. Сегодня вечером я отдам соответствующие распоряжения, если вас это устроит.

— Устроит. Благодарю вас, Калтон.

Он улыбнулся.

— Но сначала я приглашаю вас присоединиться ко мне за трапезой. Уже поздний вечер, а я разбалован вашей компанией.

Кефил обошёл хозяйку, подобрался к тени Калтона и разодрал её на куски. Калтон ничего не заметил.

— Вы мне льстите, - ответила Элирил, изобразив улыбку. - Конечно, я отужинаю с вами.

Перед ужином она расчесала Кефила и вдохнула лишнюю понюшку пыли разума, что помогло ей выносить болтовню Калтона и нескончаемый поток его скучных историй. Когда из его рта вылетел рой мух, она засмеялась. Он закашлялся и сплюнул, и девушка засмеялась ещё сильнее. Казалось, Калтона озадачило её веселье, но Элирил не потрудилась объяснять.

Впоследствии она вернулась в свою официальную резиденцию — аккуратный двухэтажный дом с кабинетом рядом с Дорожной твердыней, где размещали гостей нессарха.

Ты убила его? спросил Кефил. Мастиф растянулся перед камином, притворяясь, что спит.

— Конечно нет, - ответила она. - Я ведь посол. А он сын нессарха.

Ты сошла с ума, отозвался Кефил и захрапел.

Элирил проигнорировала пса и принялась готовиться к допросам. Она наложила на себя заклятья Шар, которые позволяли распознавать ложь и сделали её слова сверхестественно убедительными. Она приказала дворецкому послать за стражниками Дыры и стала допрашивать их, одного за другим, в небольшом кабинете.

Её заклинания вызвали в них уважение и желание сотрудничать, но большинство стражников видели немногое. Через несколько мгновений после того, как они услышали первые отзвуки нападения кракена, магическая тьма окутала внутренний пост стражи. Нападавших они так и не заметили. Стражники у лифта углядели их лишь мельком, прежде чем упасть без сознания от ударов возникших за спиной налётчиков.

Шадовар, предположила Элирил. Ей стало интересно, какое участие принял в этих событиях ночной провидец. Она небрежно потянула за кольцо с аметистом на пальце.

Никто из стражников не был сообщником нападавших, никто из них не лгал, как определила девушка. Как она и ожидала. Любых предателей раскрыли бы жрецы нессарха.

По всем имеющимся данным налётчиков было меньше десяти, но двигались они так быстро и бесшумно, что стража не смогла эффективно отреагировать. К тому времени, как стражники собрались превосходящим числом, Эндрена уже освободили. Охранники отправились в погоню, но один из налётчиков пожертвовал собой, чтобы его товарищи могли сбежать; он голыми руками прикончил семерых, прежде чем остальные наконец-то его зарубили. Его сберегаемое магией тело осталось на попечение нессархова хранителя склепа в недрах Дорожной твердыни. По просьбе нессарха жрецы Вокин допросили труп, но ничего не узнали. Они намеревались попробовать снова, по крайней мере, так считали стражники.

Налётчики так и не пробились обратно к лифту. Вместо этого они сбежали вниз через старый колодец. Камни и стрелы сбили их со стен, но тел на дне колодца не нашли. Это было важно — Элирил узнала, что зона мёртвой магии Дыры заканчивалась, не достигая дна колодца.

Так налётчики и сбежали, решила она.

Спустя несколько часов разговоров со стражниками, узнала Элирил немногое. Ей оставалось сделать ещё два дела: допросить бывшего стражника по имени Фрейг, того самого Фрейга, которого нападавшие заставили отвести их к Эндрену, и допросить мёртвого налётчика. Может быть, жрецы Вокин и не смогли заставить покойника заговорить, но жрица Шар должна справиться.

Пока дворецкий разыскивал Фрейга — тот недавно покинул ряды стражи — Элирил взяла карету, отправившись обратно в Дорожую твердыню.

Прибыв туда, девушка обнаружила, что Калтон приказал прислуге удовлетворять любое её пожелание. Охранник проводил её на глубокие подземные этажи крепости. Там её встретил старый хранитель склепа в грязном кожаном фартуке.

— Тело мёртвого налётчика из Дыры, - сказала она, и сухонький старик закачал головой.

— Да, миледи.

Пока они шли, старик заговорил с ней:

— Мёртвых, у которых нет семьи или церкви, приносят сюда и погребают в старых шахтах. Мы превратили их в катакомбы.

Элирил кивнула, не прислушиваясь. Воздух был пронизан запахом смерти. Она находила это волнующим.

Вскоре они достигли небольшой комнатки. Старик нашёл ключ, повернул его в замке и открыл дверь. Наружу полился свет от свечей. Закутанное в саван тело налётчика лежало на деревянном столе.

— Надеюсь, миледи не нужно видеть обнажённое тело? - спросил хранитель склепа.